固封邮寄的具有通信性质的文字载体。信函寄递是国家授予邮政部门的专营业务。信函具有通信性、保密性和时间性，受国家法律保护。长期以来，信函只限于书面通信和各种公文的寄递。1986年6月，邮电部和国家物价局联合决定，将原可作为印刷品交寄的具有通信性质的文字载体和印刷有“内部”字样的各种资料，改为必须按信函寄递，以保障其保密性和时间性。信函可作平常邮件寄递，也可作给据邮件寄递。作平常邮件寄递时称为平常信函，简称“平信”。作给据邮件寄递时，可按挂号信函或保价信函交寄。各种信函都可以作航空邮件寄递。

摘自《中国集邮大辞典》（2009年版）