中国的民用航空事业，是在第一次世界大战结束后开始筹划的。当时欧美各国，利用改造后的军用飞机，从事民航事业与商业活动。1917年意大利首创航空邮政。中国政府受此影响，从1918年起在交通部设立了航空事宜处，从英国购进飞机数架，供筹建航空邮政之用。1919年，国务院设立航空办事处，掌管全国航空事务，用英国维克斯飞机公司的贷款，购买了飞机和教练机百余架。由于这两个航空机构重复设置，职权划分不清，因而矛盾重重。1920年，交通部航空事宜处合并入国务院航空办事处，并于1921年2月更名为航空署，统管全国航空事务，为开辟航线创办航空邮政业奠定了基础。

　　1921年4月26日交通部邮政总局与国务院航空署经过协商，签订了中国航空邮政史上第一份《航空邮运合同》，全文11条并有“附则”，明确规定了邮件运递的有关事项、双方的权利与责任。在第8到11条，对航空邮票的印制、使用等也作了详尽的规定：

　　“邮政总局应发行一种或数种特别航空邮票”：“凡欲付航空运寄之各邮件，应在普通邮票之外，再按航空署所定之特别航空资例，加贴特别航空邮票”；“邮政总局应将特别航空邮票售价进项五分之四交付航署，其五分之一，作为邮政因发行此项邮票并办理关于航空邮务一切特支之贴补金”；“如航空事务不办，……所有未经售完之航空邮票，应按预备及颁发所费之实数，由航空署偿还邮政总局。”

　　关于“特别航空资例”，《合同》“附则”规定：信件每重20克（Gram）或其畸零数1角5分；明信片单片1角5分，双片3角。“他项邮件”及包裹的“特别航空资例”也作了规定。

　　一、北京——天津的试航

　　交通部航空事宜处为取得航空运输邮件的经验，于1920年5月7日由英国籍驾驶员载有乘客的飞机，携带少量邮件进行了试飞运营。

　　有关这次京津往返飞行所带邮件数目，没有精确的统计数字公布。据集邮家的考证，总共约有200多件。其实寄封存世两，则不到十分之一。其所贴用邮票都是帆船票，邮资多数是按当时快信邮资每件（重20克）1角3分。邮件上还盖有邮局特制的指示戳：北京邮局为横条形单行（右读）英汉文对照：“中华邮政”、“由飞艇寄”、“天津至北京”（均右读）。天津邮局还刻用了一种新颖别致但形状复杂的“中华邮政飞艇寄递”的钟点式圆形戳，外圆为1—12的时针刻度，日期为阿拉伯数码，并有英文天津地名TIENTSIN。分为“午前”和“午后”两种戳，戳上部“9.5.7”为民国九年（1920年）5月7日。已见到的天津回航封多盖用“午后”戳。（见图）鉴于上述情形，此次京津带有邮件之往返飞行，是中国用飞机载运邮件的开始，还不能称其为中国航空邮运的开始，因为它只是邮局委托飞机试带邮件，且信件邮票是按普通快信邮资贴用。尽管如此，这次飞行毕竟为中国航空邮运的开展开创了先河。

　　二、北京一版航空邮票

　　中国航空邮政正式创办，始于1921年7月1日的北京——济南航行，这一天也成为中国民用航空的正式航空邮票，并于首航之日开始出售。邮票全套5枚，面值为1角5分、3角、4角5分、6角、9角。图案为双翼飞机飞翔长城之上，飞机垂直尾翼绘有五色国旗。由北京财政部印刷局印制，格兰设计。

　　对于航空邮票的筹印，邮政总局提出了航空邮票图案的创意构思要点有三项：一是主图，为“长城上浮航空器机一具”。二是字样，邮票上端为“中华民国邮票”六字，其所在部位，与现行邮票没有多大差别。邮票下端，印以“航空邮票”四字，其大小约较中华民国邮政字样加大三分之一。三是票幅，略与纪念邮票相同。邮票印制数量为1角5分者20万枚，其余四种，每种印10万枚，五种共印60万枚。①按照邮政总局上述三要点，经财政部印刷局精心赶制，北京一版航空邮票于1921年6月14日全部印制完成，并发交办理航空邮运各相关邮局备用。

　　①1921年3月 日、3月1日、4月22日邮政总局致财政部印刷局函。中国第二历史档案馆藏档。

　　三、北京——济南首次正式通航

　　根据1921年《航空邮运合同》规定，京济沪航线于1921年6月1日开航，因准备工作不足，延期至7月日，而且只能暂时飞航北京——济南段。邮政总局6月14日报交通部文中称，国务院航空署已决定京济沪航线7月1日先于北京——济南间通航。6月28日邮政总局通令各邮务管理局，除附发与航空署签订的《合同》外，还颁发有关航空邮务的规则11条，令知各经办航邮邮局遵行。其主要内容有，除北京——济南的航空邮件外，寄往他处的邮件，先由该段航空邮路运寄，再以水陆寄往他处；航空邮票从7月1日起，在北京、济南、南京、徐州、镇江、无锡、苏州及上海邮务管理局一等邮局及各辖局所属之各支局发售；此邮票只准贴用于航空邮件，普通信函贴航空邮票者，作欠资处理。

　　北京济南间航线的开航，邮政、航空部门对此都非常重视。北京、济南、上海三地邮局均制作了通航纪念邮戳，其文字三地均相同：“由中国创设航空邮班开幕第一次新发之班运寄”。但规格、字体三地不尽一致，北京戳较小，济南戳为较大，上海戳为长方形。三地戳记上字体各异；北京邮局还刻用一种中英文“由航空传递”戳。

　　国务院航空署为纪念京济段首航专门印制了“中华民国航空纪念明信片”，画面为北京鸟瞰图，右上角为飞机，下端横印“空中瞰视北京天坛之景况”及“中华民国十年七月一日京沪航空线京济通航纪念品”字样。另一面上端右横书“中华民国航空纪念明信片”，下右备书姓名地址，左边印有航空署长丁锦为此次首航所写的致用户贺函一封：“飞启者：敝署筹办空中航线京沪一段渐次就绪，今日下午五时至七时，为由京师达济南第一次飞行。历千余里，经两小时，鼓大地之风轮，循岱宗之天路，下临洙泗，喜近圣人之居，东望蓬莱，倘接飞仙之轸。敬修片羽，不尽心弛，远企南云，诸希指导，肃上。执事丁锦再拜。”

　　京济航线开航不久，又爆发了直奉军阀在河北、山东数省的混战，使航班未能正常往来，7、8月间时航时停，最后到9月23日停办。此后又有北京、天津、北戴河的航线之开办等，但时间都很短。

　　京济航线虽然通航时间不长，但在中国航空邮政史上留下了重要印记，其历史意义在于几个“第一”：邮政部门与航空部门签订了第一个《航空邮运合同》；中国正式开辟了第一条航空邮运航线；颁布了中国第一个航空邮件资费标准；发行了中国第一套航空邮票。

　　违规擅印的京奉航空纪念邮票

　　京奉航空纪念邮票全称京奉空中邮运开航纪念邮票，是东三省航空处为筹办北京至奉天（沈阳）航空邮运航线开航而违规擅行印制的。后因直奉战争的原因，航线最终未能开办，所以此票也就未能正式发行。社会上流传的大多是由东北私下流入关内的，也有些是有人为牟利而伪造的。

　　这套邮票全套3枚，面值为1角5分，3角，4角5分。主图为：中央是展翅飞鸽，右下是北京天坛，左下是沈阳喇嘛庙；上端横列“中华民国邮政”；最下横列“京奉空中邮运开航纪念邮票”（均右行），四个角分列面值。由日本人经营的北京《顺天时报》馆于1921年印刷，分有齿、无齿。

　　“东三省航空处”是于1920年7月建立的。1920年直皖战争以前，只有北京政府拥有飞机。皖系军阀战败后，奉系军阀张作霖作为胜利者，把北京南苑机场的飞机、教练机各4架和部分航空器材运回东北，以此为基础于1920年7月成立了东三省航空处。与此同时，他又向英、法等国购进飞机20架。1923年9月，张学良出任东三省航空处总办后，大力扩充航空事业，又在吉林、黑龙江两省分设航空事务分处。并积极筹划京奉航空邮运线，并印制了邮票，但未成功。

　　需要指出的是，印制发行邮票是国家邮政部门的权力，作为地方政府的东三省当局，无论其航空部门或邮政部门，均无权代表国家擅自印发邮票。但在当时军阀割据的情况下，地方军阀连钞票都敢擅印使用，邮票更不受约束。这是当时中国政治四分五裂的真实写照。

　　奉天到牛庄（营口）航线，是由东三省航空处筹办的。该处致函奉天邮务管理局称，奉营二地间“邮便飞行”已于1924年3月1日试航成功，现正筹备正式开航，并已拟就《试办奉营间邮便飞行规定章程》①后经双方数次磋商，到1924年3月18日，在该航空处致奉天邮务管理局函中，对奉营间通航、邮件运递等事项要点，作出了基本规定：一、对1921年北京航空署、邮政总局所订《航空邮运合同》，除“附则”中的“他项邮件”、“包裹”二项暂不举办外，其余如邮票、邮资等，概按《合同》规定办理。二、实际开航日期为1924年3月25日，即行刊登广告。三、将奉（天）、辽（阳）、海（城）、营（口）收发信件办法一并登载广告。但在实际执行时，因开航时间略有变化，航班最终于1924年5月6日首航，空运邮件亦同日办理。每星期二、五上午8时航班由沈阳起飞，当日下午4时由营口返回，原定按以上办法试航一个月，后以实际效果良好，继续于6月1日起，至7月3日又试办一个月。但终因班期不定，邮件不多，最后与京济沪、京津等航线的命运相同而告停航②

　　①1924年3月5日、3月7日东三省航空处致奉天邮务管理局函，中国第二历史档案馆藏档。

　　②广东佛山市集邮协会《中国早期航空邮政》。人民邮电出版社1993年版。