2012年11月8日至14日，中国共产党第十八次全国代表大会在北京人民大会堂举行。大会的主题是：高举中国特色社会主义伟大旗帜，以邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观为指导，解放思想，改革开放，凝聚力量，攻坚克难，坚定不移沿着中国特色社会主义道路前进，为全面建成小康社会而奋斗。胡锦涛代表第十七届中央委员会向大会作了题为《坚定不移沿着中国特色社会主义道路前进，为全面建成小康社会而奋斗》的报告。大会回顾总结过去五年的工作和党的十六大以来的奋斗历程及取得的历史性成就，确定全面建成小康社会和全面深化改革开放的目标，阐明中国特色社会主义道路、中国特色社会主义理论体系、中国特色社会主义制度的科学内涵及其相互联系。大会把科学发展观同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想一道确立为党的指导思想并载入党章。
    2012年11月8日，中国邮政发行《中国共产党第十八次全国代表大会》纪念邮票1套2枚、小型张1枚，图案名称为“科学发展”“继往开来”，邮票图案以鲜艳的红旗和绚丽的牡丹花为背景，通过光芒万丈的太阳将两枚邮票融为一体，以载人航天工程神舟飞船、飞翔的鸽子和象征中国的万里长城为主体元素，寓意党的事业将继往开来，继续推进国家发展、促进社会繁荣，为实现中华民族的伟大复兴而努力奋斗；小型张图案名称“欢庆”，以北京人民大会堂、中国共产党党徽和团花相结合，以火红的基调，表达了全国各族人民喜迎党的十八大召开的美好景象。